Cientistas identificaram uma nova espécie de dinossauro que viveu há aproximadamente 86 milhões de anos, preenchendo uma lacuna significativa na evolução dos tiranossauros. O espécime, denominado Khankhuuluu mongoliensis, foi encontrado na Formação Nemegt, no deserto de Gobi, na Mongólia. Seu nome, que significa “Príncipe Dragão da Mongólia”, reflete sua origem e características imponentes.
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O Khankhuuluu era um tiranossauro de porte médio, com cerca de 7,5 metros de comprimento e pesando aproximadamente 750 kg. Embora menor que o famoso Tyrannosaurus rex, esse dinossauro já apresentava características típicas dos tiranossauros, como dentes adaptados para esmagar ossos e um crânio robusto. Sua estrutura corporal indica que era um predador ágil, provavelmente caçando presas menores, como oviraptorossauros e ornitomimossauros.
A descoberta do fóssil oferece novas perspectivas sobre a evolução dos tiranossauros. Pesquisas anteriores sugeriam que os tiranossauros gigantes evoluíram na América do Norte, mas essa nova evidência indica que eles podem ter se originado na Ásia e migrado para o continente americano. Esse movimento teria ocorrido por meio de pontes terrestres durante o Cretáceo, permitindo a diversificação e o aumento de tamanho das espécies ao longo do tempo.
O estudo, publicado na revista científica Nature, foi conduzido por uma equipe internacional de paleontólogos da Universidade de Calgary, no Canadá, e outras instituições. A análise dos fósseis revelou que o Khankhuuluu representa uma etapa crucial na linhagem dos tiranossauros, servindo como um elo entre formas mais antigas e os predadores gigantes que dominaram os ecossistemas no final do período Cretáceo.
Essa descoberta não apenas amplia nosso entendimento sobre a diversidade e evolução dos dinossauros, mas também destaca a importância da colaboração internacional na pesquisa paleontológica. O Khankhuuluu mongoliensis agora ocupa um lugar de destaque na história evolutiva dos tiranossauros, oferecendo insights valiosos sobre a origem e adaptação desses predadores icônicos.
