Pesquisadores britânicos anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro herbívoro, com espinhos dorsais alongados que formam uma estrutura semelhante a uma vela. O achado amplia o conhecimento sobre os iguanodontes e reforça a importância da Ilha de Wight como sítio paleontológico.
Fóssil revela estrutura nunca vista entre iguanodontes
O Istiorachis macarthurae foi identificado a partir de vértebras fossilizadas encontradas na Ilha de Wight, no sul da Inglaterra, por pesquisadores da Universidade de Portsmouth.
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A espécie viveu há cerca de 125 milhões de anos, durante o Cretáceo Inferior, e possuía espinhos neurais excepcionalmente longos ao longo das costas e da cauda.
Essas estruturas formavam uma “vela” dorsal, semelhante às de alguns répteis modernos, como o basilisco, mas nunca antes vistas entre os iguanodontes.
O paleontólogo Jeremy Lockwood, responsável pela identificação, afirmou que “a evolução às vezes favorece o extravagante em detrimento do prático”.
Função da “vela” intriga cientistas
A função exata da estrutura dorsal ainda é debatida. A hipótese mais aceita sugere que servia para comunicação visual, como atração de parceiros ou intimidação.
Segundo a pesquisadora Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, “a vela pode ter ajudado na exibição social, aumentando o tamanho aparente do animal”.
Outras teorias incluem regulação térmica ou armazenamento de gordura, mas foram descartadas por aumentar a vulnerabilidade do animal a predadores.
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O Istiorachis pesava cerca de uma tonelada e tinha porte semelhante ao de um bisão moderno, provavelmente vivendo em grupos nas planícies da região de Wealden.
Ilha de Wight reforça papel como sítio paleontológico
A Ilha de Wight é considerada um dos locais mais ricos em fósseis de dinossauros da Europa, com registros que abrangem o período entre o Jurássico e o Cretáceo.
Nos últimos anos, diversas espécies foram reclassificadas ou identificadas na região, revelando uma diversidade maior do que se imaginava entre os iguanodontes.
O nome Istiorachis macarthurae homenageia a velejadora britânica Ellen MacArthur, conhecida por sua volta ao mundo em solitário em 2005.
A descoberta foi publicada na revista científica Papers in Palaeontology e já está sendo exibida no Museu de História Natural de Londres.
