Jogando diante de sua torcida na tarde dessa terça-feira (29) no King Abdullah Sports City, a equipe do Al-Hilal, comandada pelo ex-treinador do Flamengo Jorge Jesus, foi eliminada nas semifinais da Champions League da Ásia após ser derrotada pelo placar de 3 a 1 pela equipe do Al-Ahli, do atacante brasileiro Roberto Firmino. A partida foi o segundo trunfo consecutivo da equipe de Jedá na casa do rival, após a vitória por 3 a 2 no Campeonato Saudita em fevereiro.
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Desde o começo do jogo, o Al-Ahli se impôs em campo, dominando o adversário e chegando com perigo no ataque. Já no segundo minuto da partida, os visitantes conseguiram uma finalização numa bola parada que, apesar de ter ido para fora, mostrou como seria o ritmo no resto do duelo. O primeiro gol do saiu aos nove minutos, em uma finalização à queima-roupa de Firmino, após um belo cruzamento rasteiro do também brasileiro Wanderson Galeno. O alviverde manteve o domínio da partida, chegando mais vezes com perigo até o argelino ex-Manchester City Riyad Mahrez encontrar um passe milimétrico entre a defesa para colocar Ivan Toney de cara com o gol e ampliar o placar.
No final do primeiro tempo, aos 42 minutos, na primeira finalização da equipe da casa, o ponta Al-Dawsari entrou na área em uma bela jogada individual e reduziu a desvantagem para apenas um gol. A equipe comandada por Jorge Jesus até tentou empatar a partida antes do intervalo, chegando com perigo no ataque com Malcom, que chutou a bola para fora. No retorno da segunda etapa, o Al-Hilal chegou a esboçar uma possível reação, mas logo teve suas esperanças jogadas fora com a expulsão de Koulibaly, após levar o segundo amarelo ao cometer uma dura falta em Toney aos 14 minutos do segundo tempo.
Após a expulsão, o Al-Ahli retomou o controle da partida, aumentando o volume ofensivo e vendo a equipe mandante perder o controle e cometer muitas faltas, que resultaram em mais cinco cartões amarelos até o apito final. Já nos minutos finais do jogo, Mahrez sofreu um pênalti marcado com auxílio do árbitro de vídeo, que acabou por ser defendido pelo goleiro Bono em uma cobrança efetuada por Franck Kessié. Nos acréscimos, aos 52 minutos, o atacante Al-Buraikan selou a classificação ao marcar um gol na sequência de uma bela troca de passes.
Apesar de já terem se enfrentado outras vezes no Campeonato Árabe, o português volta a ter Roberto Firmino como seu revés, da mesma maneira que ocorreu na vitória do Liverpool sobre o Flamengo por 1 a 0 na final do Mundial de Clubes de 2019, quando o brasileiro marcou o gol do título.
Título inédito?
O Al-Ahli disputará a final pela segunda vez em sua história, buscando o título inédito. Na outra vez em que a equipe chegou à final, em 2012, foi derrotada por 3 a 0 pelo Ulsan Hyundai, da Coreia do Sul. A final está marcada para este sábado (3), às 13h30 (horário de Brasília), em Riade, no King Abdullah Sports City. O outro finalista será decidido nesta quarta-feira (30), no confronto entre o Al-Nassr de Cristiano Ronaldo e o Kawasaki Frontale, do Japão.
