George Russell afirmou, nesta quinta-feira (26), que a indefinição sobre sua renovação com a Mercedes está ligada ao interesse da equipe em Max Verstappen. O britânico, que venceu o GP do Canadá recentemente, disse à Sky Sports durante o fim de semana do GP da Áustria que compreende o movimento da equipe, mas não se sente ameaçado.
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“Se você quer voltar ao topo, precisa ter os melhores pilotos”, disse Russell. “É normal que as conversas com alguém como o Verstappen aconteçam. Mas, da minha parte, se eu continuar performando como venho fazendo, por que me preocupar? Cada equipe tem dois assentos.”
O contrato de Russell termina ao fim de 2025. Já Verstappen, atual tricampeão mundial, tem vínculo com a Red Bull até 2028 — embora existam cláusulas que permitiriam uma saída antecipada, especialmente após as tensões internas e rumores sobre desgaste na relação com a equipe austríaca.
Toto Wolff, chefe da Mercedes, não esconde o desejo de contar com Verstappen, sobretudo após a saída de Lewis Hamilton rumo à Ferrari. Apesar disso, a escuderia alemã optou por promover o jovem talento Kimi Antonelli, de 18 anos, que vem se destacando nas categorias de base.
“Toto me disse que estou andando tão bem quanto qualquer um no grid”, revelou Russell. “Segundo ele, só há um piloto com quem se pode debater desempenho — essas foram as palavras dele, não minhas.”
A possibilidade de uma dupla com Verstappen na Mercedes reacende a tensão entre os dois, que já protagonizaram momentos quentes na pista, como na qualificatória do GP do Catar. Ainda assim, Russell prefere manter o foco na performance.
Enquanto isso, Verstappen evita o tema. Em coletiva oficial da FIA, o holandês se esquivou: “Não é algo em que penso agora. Estou focado em pilotar bem e tirar o máximo do carro.”
