A Federação Italiana de Futebol (FIGC) suspendeu por dois meses o goleiro Maduka Okoye, da Udinese, por envolvimento em uma aposta esportiva considerada conduta antidesportiva. O episódio ocorreu em março de 2024, durante a partida entre Lazio e Udinese pela Serie A. Okoye recebeu um cartão amarelo aos 64 minutos do segundo tempo, lance que, segundo a investigação, teria sido intencional.
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O caso foi revelado pelo jornal Mundo Deportivo, que informou que Okoye teria feito um acordo com um amigo, dono de uma pizzaria em Udine. A aposta, multiplicada por oito, resultou em um ganho de mais de 120 mil euros (aproximadamente R$ 785 mil), após o cartão ser confirmado na partida.
Inicialmente denunciado por manipulação de resultados, o goleiro teve as acusações mais graves retiradas pelo Ministério Público Federal da Itália. A promotoria descartou qualquer intenção de alterar o resultado da partida, vencida pela Udinese por 2 a 1, e solicitou apenas a punição por comportamento antidesportivo.
Okoye poderia ter sido suspenso por até quatro anos, mas a FIGC optou por uma pena mais leve. A suspensão de dois meses começa a valer no início da temporada 2025/26, o que impedirá Okoye de atuar na estreia da Udinese na Coppa Italia, em 18 de agosto, contra o Carrarese. Além disso, o goleiro ficará fora das seis primeiras rodadas do Campeonato Italiano e só poderá voltar a campo no dia 18 de outubro, contra o Cremonese.
A situação levanta mais uma vez o alerta sobre a relação entre atletas e apostas esportivas, tema que tem gerado polêmicas e punições em diversas ligas ao redor do mundo.
