O Atlético até tentou pressionar o Independiente del Valle, em Sangolquí, no Equador, mas o cronômetro marcava 6 minutos quando o juiz marcou pênalti para a equipe da casa. O VAR chamou o árbitro colombiano Carlos Betancur para revisar a decisão. As imagens mostraram Mercado, do Del Valle, chutando o zagueiro Ruan, do Atlético, por baixo, mas também mostraram o atleticano empurrando o atacante rival pelo braço, o que fez o juiz manter a penalidade. Bola no barbante, 1 a 0 para os anfitriões.
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O alvinegro mineiro subiu a serra para conquistar sua primeira vitória contra um time equatoriano por competições continentais, mas o 1 a 0 logo de cara colocou água no chope do time comandado por Jorge Sampaoli. A Copa Sul-Americana é a chance de o Galo salvar uma temporada abaixo do esperado.
Com a obrigação de diminuir, o Atlético voltou a pressionar, mas de forma estéril. Apenas uma falta cobrada por Gustavo Scarpa passando pela direita, e um rebote fraco de Bernard após defesa do goleiro Villar a chute do mesmo Scarpa, aos 20 e 22. Aos 30, foi a vez do Del Valle ameaçar novamente em cabeçada de Spinelli, e Mercado, aos 32, em chute por cima do goleiro atleticano.
Antes que a primeira etapa acabasse, Bernard tentou finalizar após ligação direta da defesa e Spinelli tentou uma bicicleta afastada pela defesa atleticana. Encerrado o primeiro tempo, as equipes foram para o intervalo com 8 a 4 em finalizações para os equatorianos e equilíbrio na posse de bola, 54% a 46%.
No intervalo, Gabriel Menino deu lugar para a entrada de Natanael, no Galo, e ambas as equipes retornaram se estudando, sem grandes chances, até um chute potente de Alcivar, de fora da área, desviado, mas passando próximo à esquerda do gol atleticano, aos 09. Aos 11, Gustavo Scarpa, pendurado, foi amarelado ao cometer falta enquanto cobria o lado direito da lateral alvinegra.
Bernard, pela esquerda, em arrancada, chutou cruzado para a defesa de Villar, na melhor chance do segundo tempo até o primeiro terço da parcial. Bernard saiu para a entrada de Dudu, camisa 92, e em rápida jogada, após passe de Scarpa, Arana ficou cara a cara com o goleiro, em nova boa chance do Galo, mas o bandeirinha já indicava posição de impedimento quando a defesa afastou.
Aos 25 minutos do segundo tempo, Sampaoli chamou o artilheiro Hulk, no banco até o momento. Sem marcar há um bom tempo pelo Galo, o super herói atleticano foi a campo no lugar de Rony, enquanto Biel entrou para a saída de Scarpa. Sete minutos depois, foi a vez de Arana ser sacado para a entrada de Caio Paulista. Aos 34, o zagueiro Vitor Hugo deixou escapar lançamento de Hulk, cara a cara com o gol. Aos 39, Hulk ficou caído na área do Independiente em lance ignorado pelo árbitro colombiano.
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O Del Valle, mesmo à frente no placar, era quem mais buscava o jogo nos minutos derradeiros, mas se a melhor defesa era o ataque, Dudu deixou tudo igual após passe de Hulk, no primeiro minuto dos quatro de acréscimo antes do apito final.
O Atlético foi ao Equador em busca da vitória e pode voltar satisfeito com o empate no final do jogo, pois o retrospecto da fase anterior foi semelhante, com o resultado favorável ao time mineiro no jogo de volta em Belo Horizonte.
Antes do segundo jogo, porém, o Galo enfrenta o Ceará, também na Arena MRV, e terá de escolher entre usar força máxima ou se resguardar para a volta da Sul-Americana. Com o triunfo do Vitória sobre o Santos na segunda (20), o Atlético está apenas a dois pontos da zona de rebaixamento no Campeonato Brasileiro. Para o Del Valle, o jogo de volta pode significar o carimbo na passagem rumo ao terceiro título da competição para se isolar como maior campeão da “Sula”.
