O Racing viveu uma noite de tensão e celebração no Estádio Presidente Perón, em Avellaneda. Empurrado por mais de 40 mil torcedores, o time argentino venceu o Vélez Sarsfield por 1 a 0 nesta terça-feira (23), repetindo o placar da ida no José Amalfitani e garantindo um lugar nas semifinais da Copa Libertadores depois de longos 28 anos. O gol solitário foi de Santiago Solari, aos 36 minutos do segundo tempo, e carimbou uma campanha de autoridade da “Academia” contra um rival que só acordou tarde demais.
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Primeira etapa de domínio azul e branco
Apesar da vantagem obtida fora de casa, o Racing entrou em campo como se estivesse em desvantagem no placar agregado. Com linhas altas, intensidade nos duelos e muita bola aérea, o time de Gustavo Costas sufocou o Vélez durante toda a primeira etapa. O goleiro Marchiori, do “El Fortín”, virou o protagonista dos primeiros 45 minutos com defesas cruciais em finalizações de Solari, Pardo e Almendra.
Foram 13 conclusões a gol dos donos da casa contra nenhuma dos visitantes. O Racing ganhava as “segundas bolas”, transformava laterais próximos à área em cruzamentos perigosos e tinha em “Maravilla” Martínez a referência para desviar bolas e acionar os pontas. Mesmo após perder Nardoni lesionado, Zuculini entrou em seu lugar, a Academia manteve o controle absoluto do jogo.
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Vélez acorda depois do intervalo
Guillermo Schelotto tentou mexer na apatia da sua equipe e trocou Aliendro e Galván por Andrada e Lanzini. O efeito foi imediato: os visitantes finalmente se instalaram no campo ofensivo, subiram os laterais e criaram as primeiras chances reais da eliminatória. Michael Santos testou Cambeses duas vezes e Lanzini quase marcou em posição ajustada. Aos 17 minutos, Machuca finalizou da entrada da área, Cambeses falhou e precisou se esticar para salvar em cima da linha. O gol chegou a ser validado em campo, mas a revisão no VAR mostrou que a bola não havia entrado completamente, frustração enorme para o Vélez.
Solari decide e Racing avança
A resposta do Racing veio com mais espaços para contra-atacar. Mura e Martínez chegaram com perigo, e Sosa cabeceou na trave já no terço final do jogo. Quando parecia que o drama se estenderia até os acréscimos, apareceu a jogada decisiva: Gabriel Rojas avançou pela esquerda e cruzou rasteiro na pequena área para Solari completar, explodindo Avellaneda em festa. A partir daí, o Vélez não teve forças para reagir, mesmo com Braian Romero em campo no lugar de Michael Santos.
Próximo desafio e contexto do torneio
Com a classificação, o Racing aguarda o vencedor do confronto entre Flamengo e Estudiantes, que se enfrentam na quinta-feira na Argentina, o time brasileiro venceu a ida por 2 a 1 no Maracanã. Do outro lado da chave, Palmeiras, River Plate, São Paulo e LDU disputam as duas outras vagas nas semifinais.
O triunfo não apenas recoloca a tradicional equipe argentina entre os quatro melhores do continente após quase três décadas, como também reforça o trabalho de Gustavo Costas. O Racing mostrou intensidade, capacidade de adaptação e nervos no lugar mesmo quando o adversário ameaçou reagir. Já o Vélez, eliminado pela terceira vez nas quartas de final em sua história, paga o preço por um primeiro tempo nulo ofensivamente e pela falta de eficácia nas chances que criou após o intervalo.
