Damian Lillard está de volta ao lugar onde sua lenda começou. Dois anos depois de deixar o Portland Trail Blazers rumo ao Milwaukee Bucks, o armador de 35 anos acertou seu retorno à franquia do Oregon, mesmo se recuperando de uma grave lesão no tendão de Aquiles.
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De acordo com veículos norte-americanos, Lillard firmou um contrato de três temporadas no valor de 45 milhões de dólares, com opção de renovação por mais um ano. O acordo também inclui uma cláusula que permite ao veterano vetar qualquer troca — um claro sinal de que Portland quer dar autonomia total ao camisa 0.
Embora o retorno empolgue a torcida, Lillard não estará disponível em quadra nesta temporada. Ele ainda se recupera da lesão sofrida nos playoffs de 2025, quando atuava pelo Milwaukee Bucks. Após a eliminação precoce da equipe, o armador acabou sendo dispensado pela franquia de Wisconsin.
Draftado pelos Blazers na sexta escolha geral de 2012, Lillard se consolidou como ídolo absoluto da torcida e símbolo de lealdade à cidade. Em sua primeira passagem, acumulou sete convocações para o All-Star Game e uma média expressiva de 25,2 pontos por jogo. Entre seus momentos mais memoráveis, está a icônica cesta que eliminou o Oklahoma City Thunder nos playoffs de 2019 — imagem que virou pôster e marcou uma geração de torcedores.
O retorno de Lillard marca uma nova fase para o Portland Trail Blazers, que busca reconstruir a equipe em torno de jovens promissores e nomes experientes. Mesmo sem entrar em quadra nesta temporada, o armador deve exercer papel fundamental nos bastidores, como mentor e referência de liderança.
“Voltar a Portland é como voltar para casa. Minha história na NBA começou aqui, e ainda há capítulos a serem escritos”, disse Lillard em entrevista ao canal oficial dos Blazers.
O futuro reserva novas cenas para um dos maiores armadores da era moderna. E, ao que tudo indica, elas acontecerão exatamente onde tudo começou: sob as luzes vermelhas do Moda Center.
