A Copa das Nações Africanas entrou na fase das oitavas de final e a seleção do Gabão não conseguiu sua classificação.
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A performance do time, duas derrotas e um empate, não agradou o governo que, após o fim da fase de grupos, em que a equipe foi última colocada, fez um anúncio em rede nacional informando a suspensão dos atletas, a demissão de toda a equipe técnica e a exclusão do capitão Aubameyang.
Com a estrela do time, Pierre-Emerick Aubameyang, se preparando para aposentar as chuteiras, esperava-se que a seleção conseguisse ir mais adiante na competição continental, já que não garantiu vaga para a Copa do Mundo de 2026. No entanto, a equipe, treinada até então por Thierry Mouyouma, não teve o desempenho esperado.
O primeiro jogo pelo Grupo F foi contra a seleção de Camarões, em uma derrota por 1 a 0. A segunda partida, contra Moçambique, trouxe um respiro com dois gols (um de Aubameyang e outro de Moussounda), mas a equipe acabou derrotada por 3 a 2, com três gols dos moçambicanos. Após essa partida, o presidente do Gabão, Brice Oligui Nguema, fez uma crítica pública à performance da seleção, afirmando que “a campanha enfraqueceu parte da nossa identidade nacional”. Ele apontou a “falta de método e a dispersão de recursos” como problemas centrais e prometeu decisões rígidas para restaurar ambição, disciplina e responsabilidade no esporte gabonês.
Nas redes sociais, Aubameyang se defendeu, escrevendo: “acho que os problemas da equipe são muito mais profundos do que a pequena pessoa que sou”.
Apesar de o Gabão perder os dois primeiros jogos e estar eliminado matematicamente, a equipe ainda tinha esperança de voltar para casa com uma vitória contra o time reserva da Costa do Marfim, atual campeã da competição, mas os Panteras (apelido da seleção gabonesa) sofreram uma virada e perderam por 3 a 2 para os Elefantes (apelido da seleção marfinense).
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Aubameyang, atual centroavante do Olympique de Marseille, viajou para o Marrocos, sede da competição, com dores na coxa após um jogo contra o Mônaco. Era esperado que ele não participasse da estreia por precaução, mas o atleta acabou escalado, contrariando os desejos da equipe francesa.
Antes mesmo da partida contra os Elefantes, Aubameyang retornou à França após sentir novamente um desconforto na coxa esquerda. A decisão foi tomada pela equipe médica da Federação Gabonesa de Futebol, em acordo com o Olympique de Marseille. Em comunicado oficial, a FGF informou (em livre tradução):
“em concordância com o clube, a equipe médica decidiu proteger a integridade física do jogador, dispensando-o da última partida da fase de grupos, na qual não havia mais nada em jogo”. A prioridade das equipes médicas foi evitar o agravamento da lesão e permitir que o atleta continue a recuperação sob supervisão do clube.
Especula-se que a relação entre a FIFA e o governo do Gabão possa ficar estremecida por conta de um artigo da Fifa que proíbe a interferência política na gestão das federações nacionais. Ainda não há previsão de retorno do Gabão às competições.
