Numa disputa que pode ser um verdadeiro preview dos playoffs da Conferência Leste da NBA, o Cleveland Cavaliers venceu o Atlanta Hawks por 122 a 116, nesta quarta-feira (8), em Ohio, e manteve viva a busca pela terceira posição na classificação.
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Apesar de iniciarem a rodada em quarto e quinto lugares do Leste, respectivamente, Cavs e Hawks estavam separados por cinco vitórias. Ainda assim, o confronto era decisivo para a consolidação das posições — e, no caso de Cleveland, para seguir sonhando com o terceiro lugar. O triunfo manteve aberta a briga pelo mando de quadra e deixou ainda mais acirrada a disputa para fugir do play-in.
Os Cavs começaram melhor, com Evan Mobley dominando o garrafão e sofrendo faltas importantes que resultaram em lances livres. Dean Wade também brilhou, convertendo arremessos consecutivos da linha dos três pontos. Atlanta reagiu na reta final do período, especialmente após a entrada de Jonathan Kuminga, e conseguiu reduzir a diferença no placar.
Na segunda parcial, porém, o domínio foi dos visitantes. Com defesa sólida, eficiência nos arremessos próximos à cesta e transições rápidas, os Hawks cresceram na partida. Kuminga seguiu como destaque e liderou a equipe na abertura de uma vantagem de 11 pontos.
Mitchell comanda a virada dos Cavs
Após o intervalo, Cleveland retomou o controle do jogo. Com ritmo intenso no ataque e maior eficiência nos bloqueios, os donos da casa protagonizaram uma atuação avassaladora. Donovan Mitchell foi decisivo com infiltrações agressivas, enquanto James Harden contribuiu com arremessos do perímetro. O resultado foi uma impressionante parcial de 44 a 20, que garantiu aos Cavs uma vantagem de 17 pontos.
No último quarto, Cleveland manteve o domínio nos minutos iniciais. O técnico Quin Snyder pediu tempo e reorganizou os Hawks, que elevaram a intensidade defensiva e forçaram erros adversários. Com mais uma boa atuação de Kuminga, Atlanta reduziu a diferença para dez pontos. Em resposta, Kenny Atkinson também parou o jogo, mas a pressão dos visitantes continuou.
Nickeil Alexander-Walker se destacou nos arremessos, e a diferença caiu para apenas dois pontos. Cleveland voltou a pontuar após novo pedido de tempo, enquanto Atlanta seguiu na perseguição. Mesmo com Jalen Johnson excluído por seis faltas, os Hawks insistiram na reação.
Com a marcação reforçada sobre Alexander-Walker, CJ McCollum assumiu a responsabilidade ofensiva, mas não conseguiu converter as tentativas decisivas. Do outro lado, Mitchell voltou a aparecer com personalidade, sofrendo faltas e garantindo a vantagem. Com a exclusão de Dyson Daniels e o cronômetro como adversário, Atlanta perdeu força na reta final, e a torcida em Ohio celebrou mais uma vitória dos Cavs: 122 a 116.
Curiosamente, Cavaliers e Hawks voltam a se enfrentar na sexta-feira (10), às 22h (de Brasília), desta vez em Atlanta, em mais um duelo direto com clima de playoffs.
