O jogador Terry Rozier, armador do Miami Heat, e Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers, foram presos nesta quinta-feira, 23, após operação do FBI sobre esquemas de apostas, manipulação e jogos ilegais.
O armador foi detido em Orlando, e o técnico, em Portland. Segundo informações da ESPN, o atleta já vinha sendo monitorado pelo órgão de inteligência norte-americano desde 2023 – quando ainda atuava pelo Charlotte Hornets – , após uma única pessoa realizar 30 apostas envolvendo seu nome no período de 1 ano. Já o treinador Billups, foi capturado devido a suspeita de vínculo com jogos de pôquer ilegais, supostamente ligados à organizações criminosas dos Estados Unidos.
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A operação “Royal Flush”, que gerou ambas as prisões, não teve início recentemente: os jogos clandestinos já são investigados desde 2019, quando os acusados arquitetaram um esquema utilizando estratégias tecnológicas para realizar os crimes impunemente.
O treinador fazia parte de um grupo de atletas e ex-atletas que, a princípio, eram usados para atrair vítimas aos jogos de pôquer e, consequentemente, recebiam parte dos lucros obtidos O FBI destaca que há envolvimento direto dos esquemas com a máfia siciliana presente nos Estados Unidos, sendo mediado pela organização La Cosa Nostra. Já as acusações contra Terry Rozier, vêm de uma investigação que, segundo Joseph Nocella, procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, foi iniciada em dezembro de 2022, envolvendo sete partidas da liga nacional de basquete.
Além deles, outras pessoas têm seus nomes mencionados nas investigações, como é o caso de Damon Jones, ex-jogador profissional de basquete que, em grande parte da sua carreira, defendeu o Cleveland Cavaliers. Jones também é amigo próximo de LeBron James que, mesmo não sendo acusado, teve seu nome citado em mensagens trocadas pelos detidos.
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A equipe de Portland se manifestou logo após o ocorrido, afirmando que estão cientes das alegações envolvendo o técnico do time, além de destacarem que estão contribuindo com as investigações. Leia a nota na íntegra:
“Estamos cientes das acusações envolvendo o técnico principal Chauncey Billups, e os Trail Blazers estão cooperando totalmente com a investigação. Billups foi colocado em licença imediata, e Tiago Splitter assumirá as funções de técnico interino. Quaisquer outras perguntas devem ser direcionadas à NBA”
Além disso, a NBA comunicou o afastamento de ambos. Até o momento, o Miami Heat não publicou nada sobre o caso.
Segundo a NBC News, Rozier entrou no tribunal algemado, acorrentado pelos tornozelos e usando um moletom do Charlotte Hornets, onde atuou até o ano de 2024, mas já se encontra em liberdade neste momento, após entregar seu passaporte e dar sua casa na Flórida, avaliada em US$6 milhões, como garantia.
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Terry Rozier, armador da Miami Heat, entrou para a equipe em janeiro de 2023, após uma negociação de troca que envolveu Kyle Lowry, logo na primeira rodada do draft. Chauncey Billups assumiu o comando do Portland Trail Blazers em 2021, após um período atuando como assistente técnico no Los Angeles Clippers.
